MINOX. ЛЕГЕНДА ЖИВА
В 1937 году на Государственной электротехнической фабрике VEF была создана самая маленькая фотокамера в мире. В историю мировой техники она вошла не только как самая маленькая, но и как камера с принципиально новым воплощением технологических идей. Камера с великолепным дизайном – возможно, определившим весь промышленный дизайн ближайшего десятилетия.
В апреле 1938 года была устроена пресс-конференция; газеты сообщали о перевороте в производстве фотоаппаратов. «ВЭФ МИНОКС» появилась на рынке, как товар широкого потребления – равно как батарейки или же утюги, производимые заводом VEF. Профиль завода был настолько широк, что в народе поговаривали – мол, VEF производит все – от швейных игл до самолетов.
Размеры камеры MINOX – 17x27x80 мм, вес – 125 грамм. С одной пленкой MINOX можно было сделать 50 фотоснимков. В комплект входили два увеличителя, емкость для проявления с возможностью помещения в нее пленки, не заходя в затемненную лабораторию, головка штатива, лупа для просмотра негативов, адаптер для изготовления фотографий в формате почтовой открытки, экспонометр, конверты для хранения проявленной пленки и специальная коробка для размещения двух пленок. Каждый предмет имел оригинальный дизайн с клеймом VEF MINOX RĪGA. Двойная кассета и принцип действия телескопической камеры были запатентованы в 22 государствах мира: в Швейцарии, Англии, Германии, США, а также в Индии и Южной Африке. За период с 1937 по 1942 год было произведено 17.000 камер. Фотокамера оказалось чрезвычайно ходким товаром; ее экспортировали во все развитые страны мира. Каждая камера имела свой порядковый номер и гравировку Made in Latvia. Когда СССР оккупировал Латвию в 1940, эту гравировку стачивали и взамен гравировали Made in USSR. Так как период первой оккупации оказался коротким, камер с такой гравировкой сохранилось очень мало. Сейчас эти камеры востребованы коллекционерами всего мира.
До MINOX «ВЭФ» еще никогда не занимался точной механикой, однако директор Теодорс Витолс рискнул и внедрил MINOX в производство. Таким образом завод вошел в мировую историю. Весь период послевоенной советской оккупации название «ВЭФ» присутствовало на страницах мировой прессы именно в связи с MINOX, хотя имя самостоятельного латвийского государства уже было стерто с карты мира. Изобретатель камеры MINOX Валтерс Цапс (1905–2003) всегда подчеркивал особые заслуги инженеров и техников VEF, оказавшихся способными внедрить камеру в производство за очень короткий срок – восемнадцать месяцев.
В. Цапс родился 3 сентября 1905 года в Риге в семье торговца. Идея фотокамеры возникла в Таллинне, где в то время проживала его семья. В Эстонии не было столь высоко развитого производства, Германия не проявила интереса к изобретению, лишь завод VEF оказался единственно способным на производство MINOX. Все детали были изготовлены на месте, из Германии поставлялись одни только оптические стекла и пленка. Шлифовка линз к объективам и фасовка пленки тоже осуществлялась на месте.
В 2001 году Академия наук Латвии присвоила Цапсу звание почетного доктора; учреждена награда имени Валтерса Цапса.
Петерис Корсакс
